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1928年アメリカ。探偵作家ダシール・ハメット…彼につきまとうのは硝煙と薔薇の香り。コッポラ総指揮、ヴィム・ヴェンダース監督。男の胸をグッと突く、ハードボイルド・ミステリー!

『マルタの鷹』『血の収穫』などの探偵小説で著名なハードボイルド作家ダシール・ハメット(1894-1961)を主人公にしたジョー・ゴアズのミステリー小説を『Pina/ピナ・バウシュ 踊り続けるいのち』『ベルリン・天使の詩』『パリ、テキサス』のヴィム・ヴェンダースが映画化。舞台は1928年のサンフランシスコ。私立探偵を退いたハメットが巻き込まれた中国人娘の失踪事件を描く。
フランシス・フォード・コッポラが製作総指揮し、アメリカ探偵作家クラブ賞を受賞したロス・トーマスが脚本に参加、撮影にはサミュエル・フラーやロバート・アルドリッチ作品の多くを手がけたジョセフ・バイロックが担当、『007』で知られるジョン・バリーが音楽という豪華陣が揃った。ドイツ人監督ヴェンダース初のハリウッド進出で肝入りの作品だったが、コッポラとの衝突など、撮影は中断し難航を極め、完成に7年が費やされた。その混迷とした状況が、この映画の美しくミステリアスなトーンを生み出した異色作。ヴェンダースのペシミスティックなアメリカ映画へのオマージュが綴られる。
主演のハメット役にフレデリック・フォレスト。事件の依頼人となる元同僚ライアンにピーター・ボイル。ジョン・ヒューストン監督『マルタの鷹』にも出演していたエライシャ・クックJr.、30年代のフリッツ・ラングやヒッチコック作品で知られる伝説的女優シルヴィア・シドニ-が強い印象を残す。