英国バーミンガムにて、オジー・オズボーン(Vo)、トニー・アイオミ(G)、ギーザー・バトラー(B)、ビル・ワード(Dr)の４人によって結成されたヘヴィ・メタル・バンドがヴァーティゴ・レコードから13日の金曜日という不吉な日に世に放った記念すべきデビュー・アルバム（邦題は「黒い安息日」）です。のちにBUDGIEやJUDAS PRIESTらを手掛けるロジャー・ベインをプロデューサーに迎え、ロンドンのリージェント・サウンズ・スタジオでレコーディングされた本作は、全英８位、全米23位というスマッシュ・ヒットとなり、現在までに全米で100万枚以上のセールスを記録しています。「人々がお金を払ってホラー映画を観るのなら、音楽でも恐怖を体験させたらどうか」というアイデアから始まり、その発売日やバンド名、そしてマーカス・キーフによる「不気味な水車小屋の前に佇む魔女」を捉えた見開きジャケットに至るまで、作品全体が濃厚なオカルトの香りで支配されています。ブルースやジャズ・ロックを極限までスローかつヘヴィに引きずり回したかのような漆黒のサウンドは唯一無二。ヘヴィ・メタルの起源には諸説あれど、彼らこそがその「元祖」であるという事実に異論を挟む者はいないでしょう。アルバムの幕開けを飾る1.「BLACK SABBATH」は、不穏な雨音と雷鳴、そして死を告げる鐘の音に導かれ、禍々しいギター・フレーズが耳を抉る不気味なバンドの代名詞的楽曲です。続く2.「THE WIZARD」では怪しげなブルース・ハープが独自の色彩を放ち、3.「BEHIND THE WALL OF SLEEP」ではアイオミの個性的なギター・リフが波のように押し寄せます。また、ギターとベースのユニゾン、そしてオズボーンの「Oh,Yeah!」という掛け声が強烈な印象を残す4.「N.I.B.」は必聴です。さらに、CROWのカヴァーである5.「EVIL WOMAN」、コンパクトながらも展開が見事な6.「SLEEPING VILLAGE」、THE AYNSLEY DUNBAR RETALIATIONのカヴァー7.「THE WARNING」と聴きどころが続きます。また、当初米国盤では５の代わりに収録されていた、イントロのジャジーな展開が出色の8.「WICKED WORLD」も素晴らしい仕上がりです。本作はまさに、ヘヴィ・メタルの幕開けを決定付けた歴史的重要作品です。