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「中学数学」って「なんの役に立っているの?」――そんな風に思っている人、いませんか?

この本は
「数学なんて嫌い」
「数学なんてやりたくない」
「数学なんて役にも立たない」

そういうふうに思っている人にこそ読んでいただきたいのです。
数学って、実はいろいろな仕事に必ず役に立ちます。使えます。
数学の考え方をその仕事に使えれば、ものすごい成果を出すことができます。

実際に「数学を使って世の中を変えた(ものすごい成果を出した)歴史上の偉人」はたくさんいます。ここでは、2人紹介しましょう。

1人目はナポレオンです。

ナポレオンは「戦争の天才」で、とにかく大砲の弾を的に当てるのが抜群にうまかった。大砲を敵に当てるには、敵までの距離を知りたいですね。でも、直接測るわけにはいきませんよね。ノコノコ測りに行ったらやられますから。

じゃあ、どうしたのか? ナポレオンは自陣を横に移動して、敵との角度がちょうど45°になるような場所を調べたんですよ。そうすると直角二等辺三角形三角形ができて、直角を挟む二辺の長さが一緒になります。

だから、敵までの距離を直接測ることはできないんだけど、90°ズラした方向であれば測れるわけです。

これって、まさに数学です。中学数学ではこのような図形の学びをどんどん深めていきます。

もう1人は、女性です。お仕事は看護師さん、ナースさんです。
名前はナイチンゲールです。

ナイチンゲールはイギリスのナースさんで、クリミア戦争の戦場のあった病院で働いていました。

ナイチンゲールが働いていた病院では、1年間に3万人以上の兵士が亡くなっていました。でも、ナイチンゲールはその病院を初めて見たとき、思ったんですよ。

「めちゃくちゃ汚いな」と。
「これ、この汚さで人がどんどん死んでるんじゃないか?」とナイチンゲールは考えます。

なので、確かに治療は大事なんだけど、それより前に掃除や洗濯をちゃんとやりませんかと提案しました。ところが、こんな話、誰も聞いてくれません。

「いやいや、ここ病院だぞ。治療に専念したほうがいいに決まってるだろ」と。

そこでナイチンゲールは、実際にその病院で亡くなった患者さんの死因を調べました。徹底的にデータとして調べ上げていったんです。
そうしたら、死因のほとんどが感染症でした。怪我ではなかったんです。ナイチンゲールは数学的にこの事実に気が付いたわけです。

で、このデータをもとに周りの人たちを説得して、病院をめちゃくちゃきれいにしたら、1年間で3万人以上が死んでいたこの病院が、3年間で3,000人にまで死者を減らせました。30分の1ぐらいにまでなった。