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表題の「ユートピア」とは「どこにも無い」という意味のトマス・モア(一四七八―一五三五)の造語である。モアが描き出したこの理想国は自由と規律をかねそなえた共和国で、国民は人間の自然な姿を愛し「戦争でえられた名誉ほど不名誉なものはない」と考えている。社会思想史上の第一級の古典であるだけでなく、読物としても十分に面白い。

サー・トマスモアの生涯とその『ユートピア』について考えることは、とりもなおさず、第十五世紀の後半から第十六世紀の前半にかけての、単にイギリスのみでなく、広くヨーロッパの歴史を考えることにほかならない。それもその時代の社会的・政治的な歴史だけでなく、文化の大きな変動というか、人間の意味の展開というか、とにかく、世界を動かしているものの考え方自体の歴史を考えることにほかならない。偉大な人間はすべて時代の象徴的な存在であることは今さらいうまでもなかろうが、モアほど、言葉のもっとも深い意味での歴史の流れを、自分の著作においてのみでなく、自分の生活において、否、その死において、具象化した人をわれわれはあまり多くは知らない。